Les arènes de Lutèce, l’amphithéâtre romain de Paris

Une arène romaine dans un square

Les arènes de Lutèce sont l’amphithéâtre de la Lutèce romaine, bâti au Ier siècle et redécouvert au XIXe. Aujourd’hui, les gradins de pierre enserrent un petit jardin public du Quartier latin. On y entre par la rue Monge, au n° 49, ou par la rue des Arènes et le square Capitan, et rien n’est à payer.

Photo : Shadowgate, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

La redécouverte date de la percée de la rue Monge. Théodore Vacquer fouille l’arène à partir de 1870 ; le site est dégagé en 1883 et classé monument historique en 1884, puis Capitan fouille de nouveau en 1915. Le square qui porte son nom suit en 1918.

Sa taille

Deux estimations existent. Le calcul de Camille Jullian, en 1922, donne environ 15 944 spectateurs ; avec Jules Formigé, il avait proposé 17 000 places quatre ans plus tôt.

Photo : Chris Waits, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

L’usage d’aujourd’hui

On est dans un square public, pas dans un monument à guichet. Les enfants jouent au ballon sur les gradins, il y a une aire de jeux, et la Ville de Paris signale des points d’eau potable et une boîte à livres. La seule contrainte, ce sont les horaires, qui suivent les saisons : en octobre 2026, de 8 h à 19 h 30 en semaine et de 9 h le week-end. Nous gardons la date, puisque la Ville les modifie.

Photo : Guilhem Vellut, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Y aller

Les arènes occupent l’espace entre la rue Monge et la rue des Arènes, sur le flanc de la montagne Sainte-Geneviève. Quatre stations se trouvent à moins de 550 mètres à vol d’oiseau : Cardinal Lemoine (ligne 10, 176 m), Jussieu (lignes 7 et 10, 219 m), Place Monge (ligne 7, 253 m) et Censier – Daubenton (ligne 7, 548 m). Depuis Cardinal Lemoine, la marche dure moins de trois minutes selon notre méthode (distance directe × 1,3, à 80 mètres par minute). La ligne 10 dessert aussi Maubert-Mutualité et Cluny – La Sorbonne : on enchaîne ainsi les arènes et le quartier de la cathédrale sans changer de rame. L’entrée du 49 rue Monge est la plus directe depuis le métro ; celle de la rue des Arènes (n° 4), plus calme, débouche à côté du square Capitan.

Ce qu’il faut regarder sur place

Le plan est celui d’un théâtre-amphithéâtre gallo-romain, et non d’une simple arène ovale. Selon Wikipédia, l’édifice mesure environ 130 sur 101 mètres hors tout ; l’arène elliptique fait 51,80 sur 44,40 mètres et la scène 41,20 mètres de long. Cette scène fait tout l’intérêt du monument : Wikipédia y voit le prototype d’un théâtre associant dès sa construction une scène à une arène, qui accueillait donc des représentations théâtrales comme des combats de gladiateurs. Les gradins conservés côté rue Monge sont en grande partie une restitution, menée de 1915 à 1918 sous la direction de Julien Formigé avec Louis Capitan et Charles Magne. Une partie de ce que l’on voit est donc un ouvrage du XXe siècle bâti sur des fondations romaines.

De la ruine romaine au square public

L’arène est sans doute abandonnée à partir du IIIe siècle, puis ensevelie sous les remblais de l’enceinte de Philippe Auguste. Au XIXe siècle, personne n’en connaît plus l’existence jusqu’à ce que les travaux de la rue Monge révèlent la partie haute des gradins en 1867 et 1868. En 1870, la Compagnie générale des omnibus, propriétaire du terrain, met au jour d’autres vestiges. Le conseil municipal vote leur conservation en 1883, par 36 voix contre 23. Le square des Arènes est créé en 1892, et le monument est racheté à la compagnie en 1915-1916, avant la fin de la restauration de 1915 à 1918. On y a joué des matchs de basket de 1926 à 1951 ; aujourd’hui l’arène sert aussi à des représentations et à des parties de pétanque, d’après Wikipédia. Nous avons lu les horaires sur la page de la Ville de Paris le 4 octobre 2026 ; vérifiez-les avant une visite en hiver ou en été.

Bien choisir son moment

L’entrée est libre et il n’y a pas de file : le seul choix est l’heure. Dans la période relevée, les grilles ouvrent à 8 h en semaine et à 9 h le week-end, et ferment à 19 h 30. Comme le lieu est un square public, on n’y reste pas longtemps : comptez 20 à 30 minutes pour l’arène, davantage pour s’asseoir. L’aire de jeux et les points d’eau potable en font une halte pratique avec des enfants entre le Panthéon et le Jardin des Plantes.

À combiner avec

Distances à vol d’oiseau depuis les arènes ; les temps à pied suivent la méthode du site.

• Place de la Contrescarpe : 224 mètres, environ 4 minutes à pied.
• Rue Mouffetard : 282 mètres, environ 5 minutes.
• Église Saint-Étienne-du-Mont : 398 mètres, environ 6 minutes.
• Grande Mosquée de Paris : 406 mètres, environ 7 minutes.
• Grande Galerie de l’Évolution : 442 mètres, environ 7 minutes.
• Panthéon : 492 mètres, environ 8 minutes.
• Institut du monde arabe : 542 mètres, environ 9 minutes.
• Jardin des Plantes : 559 mètres, environ 9 minutes.

Les huit sont à moins de dix minutes à pied des arènes : le square peut ouvrir ou clore une journée sur la montagne Sainte-Geneviève.

Sa place dans la Lutèce romaine

Les arènes se trouvaient en bordure de la ville romaine. D’après l’histoire du quartier que nous avons réunie, Lutèce s’étendait autour d’un forum situé sous l’actuelle rue Soufflot, et son axe nord-sud, le cardo, correspond à la rue Saint-Jacques et au boulevard Saint-Michel. Des fouilles menées en 2022 rue Cujas ont révélé les premières traces d’un quartier d’habitations aménagé sous Auguste (27 av. J.-C.-14 ap. J.-C.), avec des milliers de coquilles d’huîtres. Les arènes, datées de la fin du Ier ou du début du IIe siècle, appartiennent donc à la ville plus tardive. Notre guide de l’histoire du Quartier latin les met en regard des thermes de Cluny.

Dormir à côté d’une ruine romaine

Sur les 110 hôtels de nos données, le plus proche de l’amphithéâtre est l’Hôtel des Arènes, à environ 42 mètres à vol d’oiseau du point que nous avons pour les arènes ; l’Hôtel Monge est à 45 mètres, l’Hôtel des Nations Saint-Germain à 68 mètres, le Best Western Quartier Latin Panthéon et l’Hôtel Saint-Christophe à 163 mètres chacun, et l’Hôtel des Grandes Écoles à 176 mètres. Le bloc ci-dessous liste les autres, à quelques minutes à pied.

Un peu plus loin, la place de la Contrescarpe est à environ 260 mètres ; le secteur est traité dans nos hôtels de la rue Mouffetard.